26 août 2004 - De St-Pierre vers la coulée - Départ de Saint-Pierre à 1 h 40, vers le nord pour pouvoir arriver à la coulée depuis Ste-Rose. Jusqu'au Tampon,  seule une Twingo en vue. Le gros pied de chandelle est toujours au carrefour de la ligne des 600. Puis sont passés successivement, La Plaine des Cafres,  la Maison du Volcan, le col de Bellevue. Il fait frisquet là-haut. La chaussée devient humide à la Plaine des Palmistes, mais la pluie ne surgira qu'un peu plus bas. A la Confiance, la pluie cesse. Pas beaucoup de circulation, un 4 x 4 va tourner à droite au chemin de Ceinture. Au rond-point de St-Benoit, déjà des panneaux préviennent "Eruption volcanique, route coupée à 28 km". Des travaux de voirie sont effectués vers Saint-François, mais il n'y pas de circulation alternée la nuit. Ste-Anne est toute illuminée, avec des lampadaires qui diffusent une lumière orange ...

La DDE a bien travaillé - Sur les panneaux routiers, les directions St-Philippe, St-Pierre, ont été masquées avec du plastique noir, ce qui a certainement demandé un travail considérable, car du côté de St-Pierre, pour le moment, rien a été fait de semblable. Encore un panneau "éruption à 18 km".  Voici maintenant le pont sur la rivière de l'Est, dont la chaussée mériterait d'être refaite. Sainte-Rose - Il pleut de nouveau ! Ste-Rose, "route coupée à 12 km". Piton Ste-Rose : l'église "des Laves" n'est plus mise en valeur comme autrefois. Elle est désormais masquée, suite à la construction à son abord immédiat d'un gros bloc de béton, hébergeant une pharmacie aux néons d'un bleu agressif. Cette bâtisse a remplacé le petit bâtiment de plain-pied occupé par l'agence du Crédit Agricole, dont les dirigeants avait eu l'intelligence, à l'époque, de garder intacte la coulée qui avait léché son parking à la Pâques 1977. D'ici quelques dizaines d'années, les enfants de Piton Sainte-Rose sauront-ils encore qu'une coulée avait divisé le village ?

La coulée en vue, enfin - Bois Blanc : brutalement des lueurs rouges illuminent le ciel. Encore une averse ! Le bord du rempart est maintenant atteint, le début de la descente des rampes commence, et au détour d'un virage, voici la coulée, rouge, qui déchire le noir des Grandes Pentes. De chaque côté, des piquets avec des rubans de chantier interdisent le stationnement. La coulée de la Vierge au Parasol est traversée, et voici maintenant des autos garées ici et là, puis de plus en plus nombreuses, des lumières tenues à la main au loin, une file plus dense désormais. Voici maintenant des barrières, un gendarme fait signe de tourner à gauche dans une voie de parking, pour revenir dans l'autre sens sans avoir à faire de manœuvres de demi-tour. Et voici une place, à moins de dix mètres de la sortie, assez large pour s'y mettre, perpendiculairement à la route. Il est 3 h 20, il aura donc fallu une heure trente pour venir de Saint-Pierre, pour environ 80 km, sans avoir à s'arrêter.
La piste de l'ancienne décharge - Il y a déjà beaucoup d'allées et venues à cette heure matinale. Certains arrivent, mais d'autres repartent. Sous la lueur des lampes, chacun prépare ses affaires. L'un rouspète, il ne retrouve pas une chaussette. Un autre se désespère, sa lampe a des faux contacts. On remarque tous de suite les habitués : lampe frontale, sac à dos gonflé, combinaison intégrale de couleur vive (cela fait mieux sur les photos). Après avoir dépassé la tente des pompiers, à droite - illuminée - , c'est l'arrivée aux barrières qui interdisent le passage sur la route nationale. Les gendarmes présents indiquent le départ du sentier, à gauche. C'est une véritable allée sur une bonne centaine de mètres, en effet, c'est la piste qui mène à l'ancienne décharge de Sainte-Rose, réhabilitée, qui est devenue une vaste prairie au milieu des filaos, où l'on devine les buses servant à l'évacuation des gaz de décomposition des ordures enterrées ...

Vers le bord de mer  - Après avoir longé cette zone herbeuse, la piste continue vers la mer, longeant parfois à quelques mètres la coulée, qui a eu la bonne idée de passer justement par là. Des pancartes, placées régulièrement, sur des troncs, à bonne hauteur, rappellent les dangers de s'enfoncer dans le sous-bois. L'ONF a d'ailleurs réalisé des points de vue sur les coulées, placés perpendiculairement au sentier principal. Dans le noir, les marques rougeoyantes de la coulée, toute proche, à droite, traversent la forêt de goyaviers, de fougères et de filaos. On entend les crépitements du bois qui s'enflamme, des grondements plus sourds. Peu de promeneurs à cette heure, trois personnes remontent vers la route. En moins de quinze minutes, c'est le bord de mer ...

Le quai Neuf - Et maintenant, le bruit de la mer domine. Le sentier fait place à un sol plus varié, une partie en herbe, sous les gros filaos, certains ont près de vingt centimètres de diamètre. Puis, on s'approche de la falaise du quai Neuf, c'est une marche chaotique dans les pierres basaltiques, de toutes dimensions, dans des gratons. D'abord, au bout de la rangée de filaos, à droite, des coulées rougeoyantes (elles ne le seront plus le lendemain) se déversent du haut de la falaise, en face, cachées par intermittence par les fumerolles blanchâtres qui s'élèvent du front de la coulée, encore proche du rempart. En premier plan, des silhouettes, alignées sur le quai Neuf, tournées vers le sud, comme fascinées. Des éclairs de flashs fusent. Parfois, une saute de vent pousse les fumerolles vers le quai, chacun se détourne, on entend des quintes de toux, les plus prévoyants placent leur mouchoir sur le nez. Il faut prendre sa place dans la file de spectateurs "fanés" tout du long de la falaise. Dans la nuit, seules sont visibles les laves du front de la coulée, qui se battent contre les vagues pour avancer. Chaque vague qui vient se briser arrache des scories qui vont flotter un instant, encore écarlates, emportées par le reflux, avant de sombrer dans les profondeurs. Par derrière, on devine un bouillonnement, sous la croûte noire, d'où sortent par endroits des lignes sinueuses d'un rouge sombre ...

L'embouchure de la ravine - Au delà du quai, le sentier continue, balisé avec des rubans de chantier enroulés sur des troncs. A travers les filaos et les goyaviers, il amène à l'embouchure d'une ravine (non dénommée sur la carte de l'IGN). Une partie de la coulée a emprunté cette ravine et ses berges sont donc transformées en belvédère d'observation. C'est l'aube, de gros tunnels apparaissent, dont parfois la voûte cède naturellement, laissant échapper un flot pâteux qui va s'étaler un peu plus loin ...

Le jour se lève - Avec la levée du jour, le public arrive plus nombreux, mais change : les passionnés, au chevet de la coulée depuis près de 24 heures, s'en vont, à regret, et des enfants, des personnes âgées arrivent progressivement Tous découvrent maintenant la plate-forme qui se forme à l'arrière du front de scories, qui avance en mer, que l'on entrevoit à travers les fumerolles, heureusement poussées vers le sud-ouest, épargnant les yeux et les poumons. Il faut quitter le site à regret, la route sera plus longue au retour, près de deux heures et demi, avec une circulation intense ...

   Dans les tunnels de lave de la coulée 2004      
    La coulée d'août 2004   

Procurez-vous à la Maison du Volcan et dans les Offices du Tourisme le dépliant édité par la préfecture de la Réunion, en partenariat avec l'Observatoire volcanologique, la gendarmerie et l'ONF : Piton de la Fournaise, conseils et prévention, qui présente les dangers et les consignes de randonnées, les différentes phases d'alerte, des conseils, des chiffres-clés et les numéros de téléphone à retenir.